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Beg the question這個(gè)詞組對我來說有很特別的意義，因?yàn)樗鼤r(shí)刻提醒著我凡事都不能想當(dāng)然，尤其是學(xué)語言。和很多朋友一樣，我在課本上沒學(xué)過它的用法。只是見的、聽的多了，發(fā)現(xiàn)母語者總用它來表示“不禁提出這樣一個(gè)問題”的意思，于是就跟著這么用了。
直到有一天在網(wǎng)上無意間逛到了beggingthequestion.com，才發(fā)現(xiàn)原來自己對beg the question有很大的誤解。網(wǎng)站的作者解釋道，取這么一個(gè)名字，就是因?yàn)榻?jīng)常看到別人誤用beg the question，令他很不舒服，于是他干脆辦了個(gè)網(wǎng)站，提醒大家別犯低級錯(cuò)誤。
我當(dāng)時(shí)有點(diǎn)臉紅。往往都是我挑別人的毛病，埋怨某某低級錯(cuò)誤為什么那么多人犯。原來我也會犯別人眼中的低級錯(cuò)誤，也會成為別人眼中的又一反面教材。趕緊翻出The New Dictionary of Cultural Literacy，把beg the question吃透。
詞組的定義是：To assume what has still to be proved.（認(rèn)定尚未證實(shí)的事，想當(dāng)然。）給出的例句是：To say that we should help the region’s democratic movement begs the question of whether it really is democratic.
這個(gè)例句很有意思，因?yàn)樗『谜f明了為什么那么多人會誤用beg the question。無論是正確的定義（想當(dāng)然），還是習(xí)慣性的錯(cuò)誤定義（不禁提出這樣一個(gè)問題），這個(gè)例句都可以說得通。
正確的版本：說我們應(yīng)該幫助該地區(qū)的民主運(yùn)動其實(shí)犯了一個(gè)邏輯上的錯(cuò)誤——這個(gè)運(yùn)動是不是真的民主還沒得到證實(shí)。
錯(cuò)誤的版本：說我們應(yīng)該幫助該地區(qū)的民主運(yùn)動，不禁提出這樣一個(gè)問題：這個(gè)運(yùn)動真的民主嗎？
我來試著給一個(gè)不模棱兩可的例句：Saying Joey should mind his own business begs the question that Joey is a man. （叫Joey管好他自己的事情犯了認(rèn)定Joey是男人的錯(cuò)誤。） Joey是個(gè)中性名字，女生也可以叫Joey。另外，這句話的后半段如果改為begs the question of whether Joey is a man，就會模棱兩可，因?yàn)閣hether（是否）聽起來很像問句，按“不禁提出這樣一個(gè)問題：Joey是男生嗎？”理解就顯得十分合情理。
值得注意的是，beg the question的誤用由于過于普及，已經(jīng)有了不可動搖的地位。The New Oxford Dictionary of English更是特別指出，這種用法在現(xiàn)代英語中已被普遍接受，不再算是錯(cuò)誤。所以，這個(gè)詞組目前有兩種意思，而且“想當(dāng)然”已是次要的意思，“提出這樣一個(gè)問題”才是它主要的意思。
這種情況和中文里的“差強(qiáng)人意”很像。它的正確定義是“大體上令人滿意”，是個(gè)褒義詞。（那幾幅畫都不怎么樣，就這幅駿馬還差強(qiáng)人意。）但大家總是把它理解為“不太令人滿意”或者“令人很失望”，當(dāng)成貶義詞來用。（作為奪冠的熱門，這支隊(duì)伍的表現(xiàn)實(shí)在差強(qiáng)人意。）由于誤用太過普遍，“差強(qiáng)人意”的錯(cuò)誤定義喧賓奪主，成了它主要的意思，不再被認(rèn)為是錯(cuò)誤。
回到beg the question上來。既然有牛津詞典撐腰，“錯(cuò)誤”的用法大家也不妨一記。當(dāng)然，大前提是你必須知道beg the question原本的正確用法。
給個(gè)不模棱兩可的“錯(cuò)誤”例句： All the plans have failed and we have no money left. This begs the question: What's next? （所有的計(jì)劃都已經(jīng)泡湯，我們的錢也用完了。不得不問一句：接下來怎么辦？）
（來源：正方翻譯論壇，英語點(diǎn)津編輯）
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